Germaine : une conférence prononcée par notre président sur un épisode particulier de l'été 44

C'est au foyer rural de Germaine que le mardi 11 juin à 19 heures, Hervé Chabaud, administrateur national et président de la section Marne de l'Association nationale des membres de l'ordre national du Mérite (ANMONM) a prononcé une conférence intitulée "Germaine, un village marnais sur la liste de l'opération Crossbow, juillet 1944", dans le cadre du programme départemental du 80e anniversaire de la libération et de la fin de la Deuxième Guerre mondiale devant environ cent cinquante personnes. Cette manifestation a été organisée par le service départemental de l'Office national des combattants et victimes de guerre (ONaCVG), dirigé par notre compagnon Jean-Michel Latargez,  le maire de Germaine Philippe Caplat, l'association Germaine se souvient et placée sous le haut patronage du préfet de la Marne, Henri Prévost.

L'occasion d'expliquer pourquoi et comment le tunnel du chemin de fer de 3441 mètres de long entre Rilly-la-Montagne et Germaine qui servait à relier les villes d'Epernay à Reims a été fermé le 29 mars 1944 pour être transformé en atelier de montage des missiles allemands V1 avec la mobilisation d'ouvriers de l'organisation Todt. Les Alliés ayant obtenu des informations de première main et recoupées par la Résistance rémoise et sparnacienne sur cette installation ont décidé de frapper la cible. Deux missions y ont été consacrées avec des résultats jugés insuffisants mais qui ont gravement perturbé le fonctionnement de l'atelier de montage mis en place par l'ennemi et provoqué des dégâts sur les habitations civiles, en particulier à Rilly-la-Montagne. Deux missions ont été menées le 17 juillet 1944 à 10 h 05 avec cinquante-huit appareils de la 8e Air Force américaine et le 31 juillet 1944 mobilisant quatre-vingt-dix-sept Lancaster et six Mosquito, dont seize appareils du 617e squadron dont les équipages également surnommés les briseurs de barrage ont utilisé des bombes de six tonnes (Six mètres de long, 950 mm de large, larguées à 17 000 pieds soit 5,2 km d'altitude) pour provoquer l'effondrement de la voûte du tunnel.

Si les dégâts surtout lors du second bombardement ont été importants, il y a aussi eu 102 maisons détruites à Rilly-la-Montagne et 156 endommagées. Le conférencier a également évoqué les équipages des deux bombardiers perdus lors de la frappe du 31 juillet. L'un s'est écrasé près de la ferme Saint-Jean à Puisieulx vers 20 h 30. Il s'agit du Lancaster III n° LM 453 dont l'indicatif était WS-E qui appartenait au 9e squadron et dont les sept membres d'équipage ont été tués sur le coup : le pilote le lieutenant C. Worner, le mécanicien, le sergent R. Moseley, le navigateur l'adjudant-chef T. J. Peacore, le bombardier le sergent-chef R.F. McKinney, le radio, le sergent W.D. Philips, les mitrailleurs supérieur et de queue, les sergents J.S. Andernson et J. Kerfoot.  L'autre, le Lancaster I du 617e squadron n° ME 557 dont l'indicatif était KC-S. Il s'est abîmé à environ un kilomètre du tunnel de Germaine. Sur ces sept aviateurs deux seulement ont pu sauter en parachute et ont été faits prisonniers : le pilote, le capitaine Bill Reid et le radio le sous-lieutenant D-Lucker. Un membre de l'équipage a été inhumé au cimetière de Germaine, il s'agit du sergent-chef Donald G.W. Stewart. Les autres aviateurs ont été enterrés au cimetière allié de Clichy. Il s'agit du mitrailleur supérieur le sergent-chef A.A. Holt, du mitrailleur de queue, l'adjudant J.W. Hutton, du bombardier L.G. Rolton et du sous-lieutenant J.O. Peltier.

Ce temps mémoriel s'est terminé par un pot de l'amitié, une excellente occasion pour échanger sur cet épisode marquant de l'été 1944. Le conférencier a été chaleureusement remercié pour son intervention. 

Le mardi 17 juin 2025, Germaine a décidé d'inaugurer une plaque en mémoire des résistants de la commune au monument aux morts.